Introducing 'A Millennium of Amsterdam'

(Nu even in het Engels.)

As you may have guessed, with this blog I'm trying to raise your interest for a book I've written called 'A Millennium of Amsterdam'. Let me explain why.

I first thought of a book like this when I visited London years ago. I found an impressive number of guides and history books, but I didn't find the one I was hoping for: a concise introduction to the city's spatial development, spanning its entire history, written in an attractive style, and abundantly illustrated with maps and pictures that are both relevant and appealing to the eye. I looked for a popular book that drew from the specialist knowledge of urban history and spatial planning, to tell the fascinating stories of how the city became what it is today. I wanted it to be both insightful and a good read. I couldn't make up my mind whether I wanted a book to take along in my suitcase, or to read at home - so I decided it had to be fit for both situations.

I looked for the book but it wasn't there. I looked for it in many other cities, and it wasn't there either. This puzzled me. Surely, there must be more people like me, having an interest in the spatial structure of a city and looking for a pleasant introductory book. In the end I decided that if no one wrote it, I had to write it myself. Not about London - not yet - but about the city I know best, Amsterdam.

So, here it is. From the start I wanted 'A Millennium of Amsterdam' to be published in an English edition als well as in Dutch, as a service to anyone visiting this city, searching for a book like this just like I searched for it in London and elsewhere. I hope you will find it useful and likable. It might be just the book you were waiting for.

('A Millennium of Amsterdam' and the Dutch edition, '1000 jaar Amsterdam', will be launched at ARCAM, Prins Hendrikkade 600, Amsterdam, on 23 May at 5 PM. They are published by THOTH Publishers. Retail price 29,90 euro.)

Amsterdam als Wybertje

Volgende week, op 23 mei, verschijnt mijn boek 1000 jaar Amsterdam over de ruimtelijke geschiedenis van deze bijzondere stad. Het is, al zeg ik het zelf, een prachtig boek om te kopen en om cadeau te doen. En het verschijnt meteen ook in een Engelse versie, A Millennium of Amsterdam.

Ik zal in deze blog regelmatig schrijven over dit boek, en er omheen, over wat erin staat en wat er niet in staat maar wel in had kunnen staan, en over het onuitputtelijke Amsterdam in het algemeen. Verwacht binnenkort bijvoorbeeld een eerste versie van het persbericht.

Maar eerst iets over de wonderlijke vorm van de stad op het omslag. De panoramatekening is gemaakt door G.J. van der Stok bij de opening van het Noordzeekanaal in 1876. Het kanaal snijdt staalblauw door het beeld, en ook de nieuwe IJpolders langs het kanaal zijn duidelijk te herkennen. Schepen en treintjes verlevendigen het landschap met de tekenen van het modernste transport.

Het grappigste onderdeel van deze prent is de stad Amsterdam. Daar is van alles mee mis. De bebouwing buiten de stadswal ontbreekt bijna helemaal, en het prille Vondelpark ook. De verdedigingswal lijkt wel de rand van een papieren taartbodem. De Hogesluis is geen trotse Amstelbrug maar een slap dammetje. Alle radiale straten, zoals de Leidsestraat en de Weesperstraat, zijn spoorloos. En het oudste deel van de stad is versimpeld tot de vorm van een ruit, een wybertje.

Toch is Amsterdam onmiddellijk herkenbaar. Kennelijk kun je flink wat nonchalance en fictie in de weergave van de stad stoppen zonder dat het de herkenning hindert. Dat stemt me vrolijk. In mijn eigen panorama van Amsterdam – want dat is het boek dat duizend jaar ontwikkeling in 368 pagina’s schetst – zal er ook wel eens een bocht verkeerd-om lopen, of een plein over het hoofd zijn gezien. Wie zich eraan stoort, krijg hierbij alvast excuses. Ik ben meer geïnteresseerd in het panoramische beeld dan in de details, en voor iedereen die dat ook is, is dit boek geschreven. Voor iedereen die plezier beleeft aan deze prent.

De details komen vanzelf.